De belangrijkste redenen waarom stoom de voorkeur heeft in de industrie zijn; is een zeer goede warmtedrager, de warmteoverdrachtseigenschappen zijn bijzonder hoog als gevolg van faseverandering en zeer gemakkelijk te verzenden en hebben geen pompsysteem nodig.
Aan een zijde van het wateroppervlak als een vloeistof die warmte ontvangt aan de andere kant van de verbranding van een brandstof die warmte produceert als gevolg van de vlam-rookgassen die in de gesloten drukvaten circuleren, wordt de stoomketel genoemd.
In moderne faciliteiten is de ketel een grote zegen geweest als een economische en snelle energiebron voor veel bedrijven met het gebruik van vloeibare gasbrandstoffen, met als gevolg dat de stoomketel wordt gebruikt in de installaties met een groot stoomverbruik en plotselinge stoomonttrekking.
Stoomketels zijn boilers waarin elke vloeistof wordt gekookt om stoom te verkrijgen. Stoomketels worden over het algemeen gebruikt om stoom uit water te verkrijgen. Bij verhitting kookt het water en begint het te verdampen. Waterdamp diffundeert tot een veel groter volume dan de vloeibare toestand van water. Wanneer water in een open ruimte wordt gekookt, bereikt het een volume van 1.700 maal het volume dat het in vloeibare vorm inneemt. Omdat de gesloten houders een dergelijke uitzetting echter niet toelaten, drukt de stoom die wil expanderen op het binnenoppervlak van de houder. Hoe hoger deze damp, hoe hoger de druk. Er is echter een bepaalde druklimiet die stoomketels veilig kunnen weerstaan. Als de druk deze limiet overschrijdt, bestaat er explosiegevaar. Om ervoor te zorgen dat de ketel de vastgestelde veiligheidslimiet niet overschrijdt, zijn alle stoomketels voorzien van een veiligheidsklep die overtollige stoom afgeeft.
In de eerste stoomketels is de druk zelden hoger dan 1.7 keer de atmosferische druk. Tot de jaren 1860 waren de productietechnieken niet voldoende, dus werden 3 verdiepingen niet overschreden. In de jaren 1900 werd het bereikt tot 20 atmosfeer. Tegenwoordig worden ketels met een druk tussen 40 en 50 atmosfeer veel gebruikt. In de industrie zijn er stoomketels onder druk van meer dan 100 atmosfeer.
Stoomketels in de klasse van apparatuur onder druk zijn explosiebedreigende apparaten die, wanneer ze niet goed worden gecontroleerd of op de juiste manier worden gebruikt, een ernstig risico vormen voor de veiligheid van mensenlevens en eigendommen. De Verordening inzake de gezondheids- en veiligheidsvoorwaarden bij het gebruik van arbeidsmiddelen, uitgegeven door het Ministerie van Arbeid en Sociale Zekerheid, is opgenomen in de Bijlage 3 Onderhoud, reparaties en periodieke inspecties, onder de rubriek Drukvaten en installaties.
Dienovereenkomstig moeten inspectie en controle van ketels ten minste eenmaal per jaar worden uitgevoerd. Het is ook noodzakelijk dat deze inspecties en inspecties worden uitgevoerd door mechanische ingenieurs, machinetechnici of hoge technici. Anders hebben noch de inspectie- en controleprocedures een geldigheid noch hebben de uitgebrachte rapporten enige betekenis.
